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De la Mortification Chrétienne
(dans ce texte il est aussi possible de remplacer le mot “mortification” par “sanctification”)
PETITS CONSEILS SIMPLE ET PRATIQUES
Brefs et simples conseils du Cardinal MERCIER
Le Cardinal Désiré MERCIER (1851 – 1926) fut un archevêque de Malines de
vénérée mémoire, qui fut très attentif aux besoins quotidiens de ses diocésains,
pour leur plus grand bien spirituel. Ainsi prêchait-il lui-même chaque année
retraites et récollections, spécialement à destination de ses prêtres.
Son sens des réalités telles que vécues dans le concret lui fit –entre autres rédiger
quelques pages sur la mortification chrétienne afin que chaque catholique
ait à sa portée l’essentiel sur le sujet.
Ce sont ces conseils qui sont ici reproduits.
I- Objet de la mortification chrétienne
La mortification chrétienne a pour but de neutraliser les influences
malignes que le péché originel exerce encore dans nos âmes, même après
que le Baptême les ait régénérées.
Notre régénération dans le Christ, tout en annulant complètement le
péché en nous, nous laisse cependant fort loin de la rectitude et de la paix
originelles. Le concile de Trente reconnaît que la concupiscence, c’est-àdire
la triple convoitise de la chair, des yeux et de l’orgueil, se fait sentir
en nous, même après le Baptême, afin de nous exciter aux glorieuses
luttes de la vie chrétienne (cf. Concile de trente, Décret sur le péché
originel). C’est cette triple convoitise que l’Ecriture appelle tantôt « le vieil
homme », opposé à « l’homme nouveau » qui est Jésus vivant en nous et
nous-mêmes vivant en Jésus, tantôt « la chair » ou la nature déchue
opposée à « l’esprit » ou à la nature régénérée par la grâce surnaturelle.
C’est ce vieil homme ou cette chair, c’est-à-dire l’homme tout entier avec
sa double vie morale et physique, qu’il faut, je ne dis pas anéantir, car
c’est chose impossible tant que dure la vie présente, mais mortifier, c’està-
dire réduire pratiquement à l’impuissance, à l’inertie et à la stérilité d’un
mort ; il faut l’empêcher de donner son fruit qui est le péché, et annuler
son action dans toute notre vie morale.
La mortification chrétienne doit donc embrasser l’homme tout entier,
s’étendre à toutes les sphères d’activité dans lesquelles notre nature est
capable de se mouvoir.
Tel est l’objet de la vertu de mortification : nous allons en indiquer la
pratique, en parcourant successivement les manifestations multiples
d’activité dans lesquelles se traduit chez nous :
-l’activité organique ou la vie corporelle
-l’activité sensible, qui s’exerce soit sous forme de connaissance sensible
par les sens extérieurs, ou par l’imagination, soit sous forme d’appétition
sensible ou de passion.
-l’activité rationnelle et libre, principe de nos pensées et de nos jugements
et des déterminations de notre volonté.
-la manifestation extérieure de la vie de notre âme, ou nos actions
extérieures.
-l’échange de nos rapports avec le prochain.
II- Exercice de la mortification chrétienne
N.B. : toutes les pratiques de mortification que nous avons réunies ici sont
empruntées aux exemples des saints, notamment de saint Augustin, de
saint Thomas d’Aquin, de sainte Thérèse (d’Avila N.D.L.R.), de saint
François de Sales, de saint Jean Berchmans, ou recommandées par des
maîtres autorisés de la vie spirituelle, tels que le vénérable Louis de Blois,
Rodriguez, Scamarelli, Mgr Gay, l’abbé Lallemand, l’abbé Hamon, l’abbé
Dubois, etc.
Mortification du corps
1- Bornez-vous, autant que possible, en fait d’aliments, au simple
nécessaire. Méditez ces paroles que saint Augustin adressait à
Dieu : « Vous m’avez enseigné, ô mon Dieu, à ne prendre les
aliments que comme des remèdes. Eh ! Seigneur, qui est celui
d’entre nous qui ne passe parfois ici la limite ? S’il en est un, je
déclare que cet homme est grand et qu’il doit grandement glorifier
votre Nom. » (Confessions, livre X, ch. 31).
2- Priez Dieu souvent, priez Dieu journellement d’empêcher par sa
grâce que vous ne franchissiez les bornes de la nécessité et que
vous ne vous laissiez aller à l’attrait du plaisir.
3- Ne prenez rien entre les repas, à moins de nécessité ou de raisons
de convenance.
4- Pratiquez l’abstinence et le jeûne, mais pratiquez-les sous
l’obéissance seulement et avec discrétion.
5- Il ne vous est pas interdit de goûter quelque satisfaction corporelle,
mais faites-le avec une intention pure et en bénissant Dieu.
6- Réglez votre sommeil, évitant en ceci toute lâcheté, toute mollesse,
surtout le matin. Fixez-vous une heure, si vous le pouvez, pour le
coucher et le lever et tenez-vous-y énergiquement.
7- En général, ne prenez du repos que dans la mesure du nécessaire :
livrez-vous généreusement au travail, n’y épargnez pas votre peine.
Prenez garde d’exténuer votre corps, mais gardez-vous de le
flatter ; dès que vous le sentez tant soit peu disposer à trancher du
maître, aussitôt traitez-le en esclave.
8- Si vous ressentez quelque légère indisposition, évitez d’être à
charge aux autres par votre mauvaise humeur ; laissez à vos frères
le soin de vous plaindre ; pour vous, soyez patient et muet comme
le divin agneau qui a véritablement porté toutes nos langueurs.
9- Gardez-vous de faire du plus petit malaise une raison de dispense
ou de dérogation à votre ordre du jour. « Il faut haïr comme la
peste toute dispense en matière de règle », écrivait saint Jean
Berchmans.
10- Recevez docilement, supportez humblement, patiemment,
persévéramment, la mortification pénible qu’on nomme la maladie.
Mortification des sens, de l’imagination et des passions.
1- Fermez vos yeux avant tout et toujours à tout spectacle dangereux,
et même, ayez-en le courage, à tout spectacle vain et inutile. Voyez
sans regarder ; n’envisagez personne pour en discerner la beauté ou
la laideur.
2- Tenez vos oreilles fermées aux propos flatteurs, aux louanges, aux
séductions, aux mauvais conseils, aux médisances, aux railleries
blessantes, aux indiscrétions, à la critique malveillante, aux
soupçons communiqués, à toute parole pouvant causer entre deux
âmes le plus petit refroidissement.
3- Si le sens de l’odorat a quelque chose à souffrir par suite de
certaines infirmités ou maladies du prochain, loin de vous en
plaindre jamais, puisez-y une joie sainte.
4- En ce qui concerne la qualité des aliments, ayez grand respect pour
le conseil de Notre-Seigneur : « mangez ce que l’on vous sert ».
« Manger ce qui est bon sans s’y complaire, ce qui est mauvais sans
en témoigner de l’aversion, et se montrer aussi indifférent en l’un
qu’en l’autre, voilà, dit saint François de Sales, la vraie
mortification ».
5- Offrez à Dieu vos repas, imposez-vous à table une petite privation ;
par exemple : refusez-vous un grain de sel, un verre de vin, une
friandise, etc. ; vos convives ne s’en apercevront pas, mais Dieu en
tiendra compte.
6- Si ce que l’on vous présente excite vivement votre attrait, pensez au
fiel et au vinaigre dont Notre-Seigneur fut abreuvé sur la Croix :
cela ne pourra pas vous empêcher de goûter, mais cela servira de
contrepoids au plaisir.
7- Il faut éviter tout contact sensuel, toute caresse où l’on mettrait
quelque passion, où l’on chercherait, où l’on prendrait une joie
principalement sensible.
8- Passez-vous d’aller vous chauffer, à moins que cela ne vous soit
nécessaire pour vous épargner une indisposition.
9- Supportez tout ce qui afflige naturellement la chair ; spécialement le
froid de l’hiver, la chaleur de l’été, la dureté du coucher et toutes les
incommodités du même genre. Faites bon visage à tous les temps,
souriez à toutes les températures. Dites avec le prophète : « froid,
chaud, pluie, bénissez le Seigneur. » Heureux si nous pouvions
arriver à dire de bon coeur cette parole qui était familière à saint
François de Sales : « je ne suis jamais mieux que quand je ne suis
pas bien. »
10- Mortifiez votre imagination lorsqu’elle vous séduit par l’appât
d’un poste brillant, lorsqu’elle vous attriste par la perspective d’un
avenir sombre, lorsqu’elle vous irrite par le souvenir d’un mot ou
d’un acte qui vous ont offensé.
11- Si vous sentez en vous le besoin de rêver, mortifiez-le sans
pitié ;
12- Mortifiez-vous avec le plus grand soin sur le point de
l’impatience, de l’irritation ou de la colère.
13- Examinez à fond vos désirs, soumettez-les au contrôle de la
raison et de la foi : ne désirez-vous point une vie longue plutôt
qu’une vie sainte ? du plaisir et du bien-être sans chagrins ni
douleurs, des victoires sans combats, des succès sans revers, des
applaudissements sans critiques, une vie commode, tranquille, sans
croix d’aucune nature, c’est-à-dire une vie toute opposée à celle de
notre divin Sauveur ?
14- Prenez garde de contracter certaines habitudes qui, sans être
positivement mauvaises, peuvent devenir funestes, telles que
l’habitude des lectures frivoles, des jeux de hasard, etc.
15- Cherchez à connaître votre défaut dominant et, dès que vous
l’aurez connu, poursuivez-le jusque dans ses derniers
retranchements. A cet effet, soumettez-vous de bon coeur à ce qu’il
pourrait y avoir de monotone et d’ennuyeux dans la pratique de
l’examen particulier.
16- Il ne vous est pas défendu d’avoir du coeur et d’en montrer,
mais tenez-vous engarde contre le danger d’excéder la juste
mesure. Combattez énergiquement les attachements trop naturels,
les amitiés particulières et toutes les molles sensibilités du coeur.
Mortification de l’esprit et de la volonté
1- Mortifiez votre esprit en lui interdisant toutes les vaines
imaginations, toutes les pensées inutiles ou étrangères qui font
perdre le temps, dissipent l’âme, dégoûtent du travail et des choses
sérieuses.
2- Toute pensée de tristesse et d’inquiétude doit être bannie de votre
esprit. Le souci de tout ce qui pourra dans la suite vous arriver ne
doit nullement vous préoccuper. Quant aux pensées mauvaises qui
vous tracassent malgré vous, vous devez, en les rejetant, vous en
faire un sujet de patience. Etant involontaires, elles ne seront pour
vous qu’une occasion de mérite.
3- Evitez l’entêtement dans vos idées, l’opiniâtreté dans vos
sentiments. Laissez volontiers prévaloir le jugement des autres, à
moins qu’il ne s’agisse de matières où vous avez le devoir de vous
prononcer et de parler.
4- Mortifiez l’organe naturel de votre esprit, c’est-à-dire la langue.
Exercez-vous volontiers au silence, soit que votre règle vous le
prescrive, soit que vous vous l’imposiez spontanément.
5- Aimez mieux écouter les autres que de parler vous-même ;
cependant, parlez à propos, évitant également, comme excès, le
trop parler qui empêche les autres de dire leurs pensées, et le parler
trop peu qui dénote une insouciance blessante pour ce qu’ils disent.
6- N’interrompez jamais celui qui parle et ne prévenez pas par une
réponse précipitée celui qui vous interroge.
7- Ayez un ton de voix toujours modéré, jamais brusque ni tranchant.
Evitez les « très », les « extrêmement », les « horriblement » : pas
d’exagération.
8- Aimez la simplicité et la droiture. La simulation, les détours, les
équivoques calculées que certaines personnes pieuses se permettent
sans scrupule discréditent beaucoup la piété.
9- Abstenez-vous soigneusement de toute parole grossière, triviale ou
même oiseuse, car Notre-Seigneur nous avertit qu’Il en demandera
compte au jour du jugement.
10- Par-dessus tout, mortifiez votre volonté ; c’est le point décisif.
Pliez-la constamment à ce que vous savez être le bon plaisir de Dieu
et l’ordre de la Providence, sans tenir aucun compte ni de vos goûts,
ni de vos aversions. Soumettez-vous, même à vos inférieurs, dans
les choses qui n’intéressent pas la gloire de Dieu et les devoirs de
votre charge.
11- Regardez la moindre désobéissance aux ordres ou même aux
désirs de vos supérieurs comme s’adressant à Dieu.
12- Souvenez-vous que vous pratiquerez la plus grande de toutes
les mortifications lorsque vous aimerez à être humilié et que vous
aurez l’obéissance la plus parfaite envers ceux à qui Dieu veut que
vous vous soumettiez.
13- Aimez à être oublié et à n’être compté pour rien : c’est le mot
de saint Jean de la Croix, c’est le conseil de l’Imitation : ne parlez
guère de vous-même ni en bien ni en mal, mais cherchez par le
silence à vous faire oublier.
14- En face d’une humiliation, d’un blâme, vous êtes tenté de
murmurer, de vous attrister. Dites comme David : « tant mieux ! Il
est bon que je sois humilié. »
15- N’entretenez point de frivoles désirs : « je désire peu de
choses, disait saint François de Sales, et le peu que je désire, je le
désire bien peu. »
16- Acceptez avec la plus parfaite résignation les mortifications
dites de la Providence, les croix et les travaux attachés à l’état où la
Providence vous a placé. « Là où il y a moins de notre choix, disait
saint François de Sales, il y a plus du bon plaisir de Dieu. » Nous
voudrions choisir nos croix, en avoir une autre que la nôtre, porter
une croix pesante qui aurait au moins quelque éclat, plutôt qu’une
croix légère qui fatigue par sa continuité : illusion ! c’est notre croix
qu’il faut porter, non pas une autre, et son mérite n’est pas en sa
qualité, mais en la perfection avec laquelle on la porte.
17- Ne vous laissez pas troubler par les tentations, les scrupules,
les aridités spirituelles : « ce qu’on fait dans la sécheresse, est plus
méritoire devant Dieu que ce qu’on fait dans la consolation », dit le
saint évêque de Genève.
18- Il ne faut pas trop nous chagriner de nos misères, mais nous
en humilier. S’humilier est une chose bonne, que peu de personnes
comprennent : s’inquiéter et se dépiter est une chose que tout le
monde connaît et qui est mauvaise, parce que, dans cette espèce
d’inquiétude et de dépit, l’amour-propre a toujours la plus grande
part.
19- Défions-nous également de la timidité, du découragement qui
énervent, et de la présomption qui n’est que de l’orgueil en action.
Travaillons comme si tout dépendait de nos efforts, mais restons
humbles comme si notre travail était inutile.
Mortifications à pratiquer dans nos actions extérieures
1- Vous devez être de la plus grande exactitude à observer tous les
points de votre règle de vie, obéir sans retard, vous souvenant de
saint Jean Berchmans, qui disait : « Ma pénitence à moi, c’est de
suivre la vie commune » ; « faire le plus grand cas des moindres
choses, telle est ma devise » ; « mourir plutôt que de violer une
seule règle. »
2- Dans l’exercice de vos devoirs d’état, tâchez d’être bien content de
tout ce qui est le plus fait pour vous déplaire et vous ennuyer, vous
rappelant ici encore le mot de saint François : « je ne suis jamais
mieux que quand je ne suis pas bien. »
3- N’accordez jamais un moment à la paresse : depuis le matin
jusqu’au soir, soyez occupé sans relâche.
4- Si votre vie se passe, au moins en partie, à l’étude, appliquez-vous
ces conseils de saint Thomas d’Aquin à ses élèves : « ne vous
contentez pas de recevoir superficiellement ce que vous lisez ou
entendez, mais tâchez d’en pénétrer et d’en approfondir tout le
sens. Ne demeurez jamais en doute sur ce que vous pouvez savoir
avec certitude. Travaillez avec une sainte avidité à enrichir votre
esprit ; classez avec ordre dans votre mémoire toutes les
connaissances que vous pourrez acquérir. Cependant, ne cherchez
pas à pénétrer les mystères qui sont au-dessus de votre
intelligence. »
5- Occupez-vous uniquement de l’action présente sans vous reporter
sur ce qui a précédé, ni devancer par la pensée ce qui va suivre.
Dites-vous avec saint François : « pendant que je fais cela, je ne
suis pas obligé de faire autre chose » ; « hâtons-nous tout
bellement; assez tôt assez bien. »
6- Soyez modeste dans votre maintien. Rien n’était parfait comme le
port de saint François ; il tenait toujours la tête droite, évitant
également la légèreté qui la tourne en tous sens, la négligence qui
la penche en avant et l’humeur fière et hautaine qui la rejette en
arrière. Son visage était toujours tranquille, dégagé de toute gêne,
toujours gai, serein et ouvert, sans cependant aucun enjouement ou
badinage indiscret, sans rires bruyants, immodérés ou trop
fréquents.
7- Etant seul, il était aussi composé qu’en une grande assemblée. Il ne
croisait pas les jambes, n’appuyait point sa tête sur son coude.
Quand il priait, il était immobile comme une colonne. Lorsque la
nature lui suggérait de prendre ses aises, il ne l’écoutait pas.
8- Regardez la propreté et l’ordre comme une vertu, la malpropreté et
le désordre comme un vice ; pas d’habits sales, tachés ou déchirés.
D’un autre côté, regardez comme un vice plus grand encore le luxe
et la mondanité. Faites en sorte qu’en voyant votre mise, personne
ne dise : c’est malpropre, ni : c’est élégant, mais que tout le monde
doive dire : c’est convenable.
Mortifications à pratiquer dans nos rapports avec le prochain
1- Supportez les défauts du prochain, défauts d’éducation, d’esprit, de
caractère. Supportez tout ce qui vous déplaît en lui, la démarche,
l’attitude, le ton de la voix, l’accent, que sais-je ?
2- Supportez tout de tous et supportez-le jusqu’au bout et
chrétiennement. Jamais de ces très orgueilleuses qui font dire :
qu’ai-je à faire de tel ou tel ? En quoi m’atteint ce qu’il dit ? Qu’ai-je
besoin de l’affection, de la bienveillance ou même de la politesse
d’une créature quelconque et de celle-ci en particulier ? Rien n’est
moins selon Dieu que ces détachements hautains et ces
indifférences méprisantes ; mieux vaudrait, certes, une impatience.
3- Etes-vous tenté de vous fâcher ? Pour l’amour de Jésus, soyez doux.
Est-ce de vous venger ? Rendez le bien pour le mal ; on dit que le
grand secret de toucher le coeur de sainte Thérèse, c’était de lui
faire quelque mal.
Est-ce de faire mauvaise mine à quelqu’un ? Souriez-lui avec bonté.
Est-ce d’éviter sa rencontre ? Recherchez-le par vertu.
Est-ce d’en dire du mal ? Dites-en du bien.
Est-ce de lui parler durement ? Parlez-lui bien doucement,
cordialement.
4- Aimez à faire l’éloge de vos frères, surtout de ceux sur lesquels
votre envie se porte plus naturellement
5- Ne faites pas de l’esprit au détriment de la charité
6- Si l’on se permet en votre présence de propos peu convenables ou
que l’on tienne des conversations de nature à nuire à la réputation
du prochain, vous pourrez parfois reprendre avec douceur celui qui
parle, mais le plus souvent il vaudra mieux détourner habilement la
conversation ou témoigner par un geste de chagrin ou d’inattention
voulue que ce qui se dit vous déplaît.
7- Il vous en coûte de rendre un petit service ; offrez-vous à le
rendre : double mérite.
8- Ayez horreur de vous poser en face de vous-même et des autres
comme une victime. Loin de vous exagérer vos fardeaux, efforcezvous
de les trouver légers ; ils le sont en réalité, beaucoup plus
souvent qu’il semble, ils le seraient toujours si vous aviez plus de
vertu.
Conclusion
En général, sachez refuser à la nature ce qu’elle vous demande sans
besoin.
Sachez lui faire donner ce qu’elle vous refuse sans raison. Vos progrès
dans la vertu, dit l’auteur de l’Imitation de Jésus-Christ,, seront
proportionnés à la violence que vous saurez vous faire.
« Il faut mourir, disait le saint évêque de Genève, il faut mourir afin que
Dieu vive en nous : car il est impossible d’arriver à l’union de l’âme avec
Dieu par une autre voie que par la mortification. Ces paroles « il faut
mourir » sont dures, mais elles seront suivies d’une grande douceur,
parce qu’on ne meurt à soi-même qu’afin d’être uni à Dieu par cette
mort. »
Plût à Dieu que nous fussions en droit de nous appliquer ces belles paroles
de saint Paul aux Corinthiens : « en toutes choses, nous souffrons la
tribulation. Nous portons toujours et partout dans notre corps la mort de
Jésus afin que la vie de Jésus soit manifestée aussi dans nos corps. »
(II Cor IV, 10)
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